香典返しのしかた

香典は、本来お返しする必要のないものでしたが、仏式では４９日（七七日忌）の忌明け後、ただし故人が亡くなってから４９日（七七日忌）までが三月にわたる場合は３５日にしますが、品物にあいさつ状を添えて贈る「香典返し」が一般的になってきています。

神道やキリスト教では、原則として「香典返し」をしないことになっていますが、今日では仏式での影響が及んだようで、香典返しをするのが一般的になってきました。神道では忌明け後の「五十日祭」に、キリスト教では１ヵ月後の「召天記念日」や「記念式の日」に香典返しをしているようです。

「香典返し」をする金額の目安は「半返し」といわれており、それは、いただいた香典の半額程度の品、という意味です。ですが、「関東の半返し、関西の三分返し」ともいわれますし、また「全返し」といわれる地域もありますから、その地域の慣習に従うのが一番よいでしょう。

また後日贈る香典返しとは違って、遺族側の後々の香典返しの煩わしさを考慮して、告別式の当日に一律の金額の品物をお返しするケースも増えてきています。その具体的な品物としては、お茶や砂糖、タオルセット、石鹸などの実用的なものが一般的に選ばれているようです。

香典返しにはあいさつ状を添えるのが一般的ですが、文面は葬儀社やデパートの専門コーナーで依頼したり、既に印刷してある市販のものを利用している場合も多くなってきました。あいさつ状には、書き方に決まりはありませんが、弔辞の手紙は白無地の一枚の便箋と一重の封筒を用いるのが習わしとなっていますから、このような習慣には配慮が必要でしょう。

また、故人の遺志により、香典を基金や福祉関係へ寄付する場合には、忌明けの香典返しの品物を贈らないかわりに、香典の寄付の趣旨と寄付先を書いたあいさつ状を送るようにします。また弔電だけをいただいた人にも香典返しは不要ですから、お礼状を出しておいたら良いでしょう。